Utah: Kako izgleda sudski postupak u kojem se traži smrtna kazna?

U saveznoj državi Utah smrtna je kazna još uvijek na snazi, no primjenjuje se isključivo u najtežim slučajevima tzv. "teškog ubojstva". Riječ je o ubojstvima počinjenima s posebnim otegotnim okolnostima, primjerice tijekom pljačke, silovanja ili otmice, pri ubojstvu više osoba, ubojstvu za novac, policajca, suca ili svjedoka, kao i djece mlađe od 14 godina.

Postupak započinje službenim podizanjem optužnice i prvim pojavljivanjem pred sudom. Tužiteljstvo tada ima rok od šezdeset dana da podnese obavijest kako namjerava tražiti smrtnu kaznu. Bez te formalne najave slučaj se ne može voditi kao predmet za smrtnu kaznu, već kao obično ubojstvo prvog stupnja, za koje je maksimalna kazna doživotni zatvor.

Suđenje se vodi u dvije faze. U prvoj porota odlučuje je li optuženik kriv za otežano ubojstvo. Ako je krivnja utvrđena, slijedi posebna faza izricanja kazne, u kojoj porota razmatra otegotne i olakotne okolnosti. Da bi se izrekla smrtna kazna, svi članovi porote moraju jednoglasno zaključiti da postoji najmanje jedna otegotna okolnost i da je smrt primjerena sankcija.

Čak i nakon takve odluke slijedi dugotrajan žalbeni postupak. Presuda prolazi višestruke revizije pred državnim i saveznim sudovima, a prije samog izvršenja obavezna je i provjera mentalne sposobnosti osuđenika. Ako se utvrdi da osoba nije sposobna shvatiti zašto se kazna provodi, izvršenje se odgađa. Tek kada su iscrpljene sve žalbe i sud izda smrtni nalog, određuje se datum pogubljenja.

U Utahu se smrtna kazna prvenstveno izvršava smrtonosnom injekcijom u državnom zatvoru u Salt Lake Cityju. No, zakon predviđa i alternativu: streljački vod. Ova se metoda primjenjuje u iznimnim slučajevima, posebice ako nije moguće pribaviti potrebne sastojke za injekciju. Obje metode provode posebno obučene službene osobe, uz strogo propisane sigurnosne protokole.

Praksa pokazuje da cijeli postupak može trajati desetljećima. Tako je primjerice Taberon Honie pogubljen smrtonosnom injekcijom u kolovozu 2024., više od dvadeset godina nakon počinjenog zločina. Slučaj Ralpha Menziesa, osuđenog još 1988., do danas je predmet pravnih i medicinskih rasprava o njegovoj sposobnosti da razumije kaznu.

Ako tužiteljstvo u slučaju ubojstva Charlieja Kirka odluči tražiti smrtnu presudu za osumnjičenog 22-godišnjeg Tylera Robinsona, čeka ga upravo takav složen i dugotrajan proces. U prvim tjednima postupak će ovisiti o tome hoće li se službeno podnijeti zahtjev za smrtnu kaznu. Ako do toga dođe, slučaj će od početka biti vođen pod posebnim pravilima koja vrijede za najteža kaznena djela u američkom pravosuđu.