SAD, EU i Japan najavili suradnju po pitanju kritičnih minerala

SAD, Europska unija i Japan su objavili uspostavu strateškog partnerstva s ciljem poboljšanja opskrbe kritičnim mineralima, ključnim za sektore poput automobilske industrije, obrane i digitalne tehnologije. To je već drugi takav summit u posljednjim mjesec dana. Čini se da popravlja narušene transatlantske veze i smanjuje rizik od kineskog monopola nad kritičnim mineralima.

Cilj ovog partnerstva je "značajno unaprijediti ekonomsku i nacionalnu sigurnost zajedničkim jačanjem otpornosti lanaca opskrbe kritičnim mineralima", navodi se u zajedničkom priopćenju objavljenom nakon ministarskog sastanka u Washingtonu.

- Razvojem ovog akcijskog plana želimo postaviti temelje za obvezujući multilateralni sporazum o kritičnim mineralima sa zemljama bliskih stavova, istaknuo je predstavnik Bijele kuće za trgovinu (USTR) Jamieson Greer.

Washington je potom najavio sličan akcijski plan s Meksikom, s gotovo istim instrumentima kao onaj potpisan s Bruxellesom i Tokijom.

Protokol o suradnji između SAD-a, EU-a i Japana usmjeren je na "identificiranje područja suradnje kako bi se stimulirala potražnja i diversificirala opskrba" za potpisnice, navodi se u priopćenju.

Reuters je ranije u srijedu, pozivajući se na tri izvora, objavio da su Italija, Njemačka i Francuska usuglasile ubrzavanje plana stvaranja zaliha kritičnih sirovina.

Novi plan jača rudarenje, preradu i recikliranje kritičnih minerala

Glavni je cilj smanjiti globalnu ovisnost o Kini, koja u velikoj mjeri kontrolira opskrbu kritičnim mineralima neophodnima u brojnim strateškim sektorima, piše France presse.

Peking je tu prednost koristio kao sredstvo pregovaračkog pritiska ili prisile prema svojim ekonomskim partnerima, primjerice značajnim usporavanjem procesa odobravanja izvoza.

Među mjerama koje predviđa ovaj protokol su potpora novim rudarskim projektima i projektima rafiniranja, proizvodnje i recikliranja. Plan predviđa i ubrzanje istraživanja i razvoja u tim područjima te "jačanje razmjene informacija o dostupnim zalihama", navodi AFP.

SAD traži saveznike kako bi smanjio ovisnost o kineskim rijetkim mineralima

Otkako se vratio na dužnost, američki predsjednik Donald Trump provodi svoju politiku "America First" i ugrožava tradicionalna savezništva, no njegova će administracija na sastanku s predstavnicima više od 50 zemalja pokušati stvoriti "globalnu koaliciju" za stabilnu opskrbu rijetkim mineralima.

Razlog je jednostavan: Kina.

Azijska sila koju Sjedinjene Američke Države smatraju svojim dugoročnim suparnikom, osigurala je dominantnu ulogu kada je riječ o ključnim mineralima, uključujući rijetke zemne metale presudne za suvremene tehnologije poput pametnih telefona, električnih vozila ili borbenih mlaznih zrakoplova.

Kina, pokazujući zube u trgovinskom ratu koji je počeo Trump, prošle je godine ograničila izvoz rijetkih minerala, što je poremetilo svjetsko gospodarstvo.

Kina, koja vadi otprilike 60 posto rijetkih zemnih metala u svijetu i obrađuje oko 90 posto, SAD-u je ponudila jednogodišnju odgodu tog ograničenja u sklopu dogovora s Trumpom u listopadu.

SAD je postigao niz sporazuma o ključnim mineralima sa saveznicima poput Japana, koji je ovog tjedna rekao da je pronašao potencijalno nalazište sirovine u moru, ali i s Australijom, Saudijskom Arabijom, Južnom Korejom i Tajlandom.

Ovaj tjedan itekako je važan za regulaciju tržišta rijetkih minerala diljem svijeta. Sve je počelo u ponedjeljak, kada je predsjednik SAD-a Donald Trump odlučio uspostaviti stratešku zalihu ključnih minerala, vrijednu najmanje 12 milijardi dolara. S obzirom na to da je posljednjih godina američkim tvrtkama u razdoblju tržišnih poremećaja prijetila nestašica važnih minerala, uspostavom te zalihe problem je riješen.

- Kao što imamo naftne rezerve te posebne rezerve minerala za nacionalnu obranu, sada kreiramo zalihe za američku industriju kako bismo izbjegli probleme. Ova povijesna inicijativa vrijedna 12 milijardi dolara ne samo da pruža sigurnost zemlji nego i omogućuje građanima da investiraju u fond i dodatno zarade, rekao je Trump.

Kina poručuje da rijetki minerali moraju ostati dostupni svima

Ukratko rečeno, radi se na novom savezu koji bi se suprotstavio Kini te njezinoj potrazi, eksploataciji i upotrebi rijetkih minerala. Što u Pekingu nije dočekano s odobravanjem.

- Što se tiče stabilnosti i sigurnosti globalne opskrbe rijetkim mineralima, kinesko je stajalište oduvijek isto. Sve zainteresirane strane imaju jednako pravo na upotrebu minerala i opskrbu njima, i to na principima tržišnog gospodarstva i međunarodnog prava, komunikacije i dijaloga, a sve u svrhu razvoja gospodarstva cijeloga svijeta, istaknuo je glasnogovornik kineskog MVP-a Lin Jian.

Rijetki minerali među najvažnijim su sirovinama u modernoj proizvodnji, potrebni za izradu gotovo svega - od pametnih telefona, vjetroturbina do borbenih zrakoplova. Pa ne iznenađuje stvaranje nekog novog saveza kako bi se smanjila ovisnost o kineskom izvozu.

Neodimij, praseodimij, disprozij, terbij

Svjetska proizvodnja sirovih rijetkih minerala narasla je s 220.000 tona 2019. na 390.000 tona 2024., odnosno povećanje od 77 posto tijekom pet godina, prema francuskoj istraživačkoj skupini Cercle CyclOpe.

Većina gospodarske vrijednosti sektora odnosi se na četiri elementa: neodimij, praseodimij, disprosij i terbij.

Magneti za vjetroturbine

Ta četiri "magnetska" rijetka zemna minerala uglavnom se koriste za proizvodnju trajnih magneta, od kojih su najpoznatiji neodimijski, a oko 10 puta su snažniji od konvencionalnih.

Uporabom rijetkih zemnih minerala povećava se snaga magneta, a smanjuje njegova veličina i težina, kazao je Damien Ambroise iz francuske konzultantske tvrtke za energetiku Bartle.

Jedna turbina za offshore vjetroelektranu sadržava do tonu takvih magnetskih rijetkih zemnih metala.

Borbeni mlazni zrakoplovi, palice za golf

Proizvođači zrakoplova velik su potrošač rijetkih zemnih minerala, a naročito kada je riječ o borbenim avionima.

Prema američkom biltenu Rare Earth Exchanges, tvrtka Lockheed Martin najveći je američki korisnik samarija, koji omogućuje magnetima da izdrže ekstremno visoke temperature.

Svaki borbeni mlazni zrakoplov F-35 treba više od 400 kilograma rijetkih zemnih minerala, prema izvješću istraživačke službe američkog Kongresa.

Skandij se rabi za izradu lakih, ali snažnih legura s aluminijem koje se osim u zrakoplovnoj industriji koristi i za palice za golf i baseball te bicikle.

Pametni telefoni

Rijetki zemni minerali također se nalaze u svakom pametnom telefonu, gdje poboljšavaju kvalitetu ekrana, a telefonu omogućuju vibraciju.

Svaki primjerak sadržava oko tri grama, što znači da je u 1,24 milijardi uređaja prodanih u svijetu 2024. bilo 3700 tona.

Motori

Svaki motor u hibridnom ili električnom vozilu ima između 1,2 i 3,5 kilograma rijetkih zemnih minerala, prema procjeni francuskog ureda za geološka i rudarska istraživanja.

Također, upotrebljavaju se i u proizvodnji malih motora poput onih koji automatski pomiču retrovizore automobila nakon što se parkira.

Vozila koja se koriste samo motorima s unutarnjim izgaranjem također imaju rijetke minerale, a naročito u katalizatoru. Lantan i cerij smanjuju štetne emisije automobila.

Nafta, staklo i laseri

U kemijskoj industriji, cerij se uvelike koristi u rafiniranju nafte i poliranju stakla.

Erbij ima primjenu u raznim medicinskim poljima, uključuju stomatologiju, dermatologiju i oftalmologiju.

Erbij i neodimij također su važni u proizvodnji lasera za industrijsko graviranje i rezanje.

Dodavanje različitih zemnih metala mijenja valnu duljinu lasera, a time i namjenu i boju, kazao je Ambroise. "Osigurava lijepe boje za svjetlosne efekte".