Velika zimska oluja i ledene temperature stižu u SAD

Snijeg je pao u petak u dijelovima Teksasa, Oklahome i Kansasa, što je bio ledeni uvod za golemu zimsku oluju koja će se tijekom vikenda, od Stjenjaka do istočne obale, spojiti s jakom arktičkom hladnoćom i zahvatiti veći dio Sjedinjenih Država.

Prognoze predviđaju obilan snijeg, susnježicu i ledenu kišu, popraćene opasno niskim temperaturama, koje će zahvatiti istočne dvije trećine zemlje, prijeteći da će poremetiti putovanja i izazvati raširene nestanke struje.

Najmanje 14 saveznih država i Distrikt Columbia proglasili su izvanredne vremenske uvjete od petka ujutro, a glavne američke zrakoplovne tvrtke upozorile su putnike da budu oprezni zbog naglih promjena i otkazivanja letova.

- Ovo je strašna oluja, rekao je Jacob Asherman, meteorolog u Američkom centru za predviđanje vremena u Marylandu, nazivajući je najvećom dosad ove sezone po intenzitetu i opsegu.

"Katastrofalna" ledena oluja 

Vladina upozorenja i savjeti za zimske oluje, ledene oluje i ekstremnu hladnoću objavljeni su od južnog Stjenjaka na istoku do srednjoatlantske obale i Nove Engleske, obuhvaćajući više od 200 milijuna Amerikanaca.

Prema Nacionalnoj meteorološkoj službi, ukupna količina snijega vjerojatno će premašiti 30 cm u najteže pogođenim područjima Stjenjaka, ravnica, srednjeg Atlantika i sjeveroistoka.

Duž južnog ruba snježnog pojasa oluje, očekuje se da će susnježica i ledena kiša prekriti južne ravnice, donji tok doline Mississippija, dolinu Tennesseeja i jugoistok "katastrofalnim" nakupinama leda, rekli su prognostičari.

Najteže stanje predviđeno je za dijelove Louisiane, Mississippija i Tennesseeja, gdje će led debljine do 2 i pol centimetra vjerojatno prekriti grane drveća, dalekovode i ceste, rekao je Asherman.

Gradonačelnik Houstona John Whitmire najavio je posebne mjere i 12 centara za grijanje gdje će onima koji u njih dođu biti osigurana i hrana. 

Grad bi unutar 24 sata mogla zahvatiti izrazita hladnoća.

- Bit ćemo otvoreni 24 sata. Nitko neće biti odbijen. Netko je spomenuo ICE. Nemojte to ni spominjati. Svi stanovnici su dobrodošli, bez obzira na imigracijski status. Dođite u centar za grijanje ako vam je potrebno sklonište. Bez ikakvih pitanja. Hrana, deke, dječji krevetići. Brinemo se o svima u gradu Houstonu. Ovi centri za grijanje bit će otvoreni od pet sati u subotu do utorka ujutro, kazao je John Whitmire, gradonačelnik Houstona.

Dva toka vlage

Snijeg je počeo padati u petak nad južno-središnjim ravnicama i očekuje se da će se širiti prema istoku preko široke fronte, koju napajaju dva toka gustog vlažnog zraka - jedan koji puše iz Tihog oceana i jedan koji se diže iz Meksičkog zaljeva.

Istodobno zona gotovo rekordno visokog tlaka premjestila se iz Stjenjaka, povlačeći arktičku zračnu masu u SAD u kombinaciji s udarima vjetrova, rekao je Asherman.

Do petka je zabilježena za život opasna hladnoća s vjetrom koja je pala ispod minus 45 Celzijevih stupnjeva u Dakotama i Minnesoti, rekao je, upozoravajući da izloženost takvoj hladnoći bez odgovarajuće odjeće "može vrlo, vrlo brzo dovesti do hipotermije".

- Čak i u područjima gdje očekujete hladno vrijeme u siječnju, ovo je stvarno opasna arktička eksplozija, rekao je Asherman.

Očekuje se da će temperature ispod nule dosegnuti čak do južnih ravnica, doline Mississippija, doline Ohija i srednjeg Atlantika početkom sljedećeg tjedna, srušivši neke rekordno niske temperature u tim regijama, rekli su prognostičari.

Dužnosnici su upozorili da će ledena hladnoća i led vjerojatno uzrokovati velike poremećaje u prometu i opskrbi strujom u nekim područjima koja nisu navikla na jako zimsko vrijeme.

- Dallas bi mogao vidjeti 1 i pol centimetra leda, rekao je Brandon Buckingham, meteorolog privatne prognostičke tvrtke AccuWeather. Ovo će vrlo brzo postati opasno.

Očekuje se nestanak struje

Stanovnici bi se trebali pripremiti na nestanke struje u trajanju od najmanje nekoliko dana u područjima gdje se nakuplja led, iako se očekuje da će oluja prestati do ponedjeljka ujutro, rekao je Buckingham.

U Oklahoma Cityju, gdje bi moglo pasti do 30 cm snijega i ledene glazure prije kraja vikenda, Morgan Mayo, menadžer kafića Not Your Average Joe, rekao je da su se ljudi u petak ujutro nagurali u lokalu kako bi pobjegli od ledenog vanjskog prostora, gdje je najniža temperatura dosegnula minus 13 Celzijevih stupnjeva.

Učinit ćemo sve što možemo da ostanemo otvoreni, čak i u subotu, kada se očekuje da će najviša temperatura biti samo minus 11 Celzijevih stupnjeva, rekao je Mayo. 

- Imamo nekoliko zaposlenika koji žive na pješačkoj udaljenosti i spremni su hrabro podnijeti oluju.

Prognoza u Teksasu podsjeća na ledenu oluju iz 2021. koja je prekinula napajanje strujom za gotovo 40 posto državne energetske mreže i ostavila više od 2,7 milijuna ljudi bez struje danima. 

Ta oluja okrivljena je za više od 200 smrtnih slučajeva, većinom zbog izloženosti hladnoći.

Najveći operater električne mreže u državi Vijeće za pouzdanost električne energije Teksasa (ERCOT) izjavilo je da je spremno za oluju ovog vikenda i očekuje dovoljnu proizvodnju za zadovoljavanje potražnje ove zime.

Oluja predstavlja prvi veliki test za gradonačelnika New Yorka 

U glavnom gradu, s prognozom od 10 do 20 cm snijega, gradonačelnica Washingtona Muriel Bowser zatražila je od Nacionalne garde da osigura terenska vozila kako bi se osiguralo da se hitne službe mogu učinkovito kretati kroz Distrikt.

Oluja predstavlja prvi veliki test za gradonačelnika New Yorka Zohrana Mamdanija, koji je preuzeo dužnost prije samo nekoliko tjedana. 

U petak je za lokalnu novinsku postaju NY1 rekao da će se gradska sanitarna radna snaga transformirati u "najveću operaciju borbe protiv snijega u zemlji" prije obilnih snježnih padalina koje se očekuju u nedjelju.